Фамилия Подхватилин происходит от прозвища Подхватила, которое закрепилось за основателем рода. Основа прозвища — глагол «подхватывать», то есть «хватать, брать снизу». У Владимира Даля находим и нарицательное «хват» — так в старину называли молодца, удальца, бойкого, ловкого и расторопного человека. Скорее всего, прозвище Подхватила указывало на бойкий нрав и хваткость предка, на его характерные черты.

Но есть и другая версия, связанная с родом занятий. В западных говорах существовало слово «подхватник» — так называли хорового певчего, подголосок. Если принять эту версию, то прозвище Подхватила могло указывать на то, что человек пел в хоре, подхватывая основную мелодию. Вполне возможно, что основатель рода Подхватилиных был певчим.

Степан Веселовский в своих трудах упоминает родственные прозвища и фамилии: Иван Хват, крестьянин, 1495 год, Новгород; Артемий Хватов, подьячий, 1620 год, позже, в 1634 году, дьяк, Москва; Хватко Козлов сын Рылеев, середина XVI века; Семен Хватков, казак, 1615 год. Эти примеры показывают, что корень «хват» был распространен в прозвищах разных сословий — от крестьян до дьяков.

Интересно, что суффикс «-ин» в фамилии Подхватилин указывает на принадлежность конкретному человеку: Подхватила → Подхватилин, то есть «сын Подхватилы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным «-а». Само прозвище, судя по всему, было настолько употребительным в обиходе, что вытеснило церковное имя предка и со временем легло в основу фамилии.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Подхватила получил фамилию Подхватилин. Какая из двух версий ближе к истине — сказать сложно, но обе они рисуют живой портрет предка: либо ловкого и расторопного молодца, либо певчего с хорошим слухом.