Фамилия Подлецкий звучит двусмысленно для современного уха, но её корни уходят вовсе не в бранное слово «подлец». Настоящая основа — географическая или топографическая. Фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели: основа «Подлец-» плюс суффикс -ский, указывающий на принадлежность к местности. Чаще всего так называли выходца из села или деревни с названием Подлецы, Подлецкое или Подлецк. Такие топонимы встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, особенно в зонах бывшего Великого княжества Литовского. Слово «подлец» в этих названиях — не оскорбление, а диалектное или устаревшее обозначение человека, живущего «под лесом» или «подле» (возле) какого-то урочища. То есть Подлецкий — это тот, кто родом из-под леса, из прилесья.

Суффикс -ский в XIX веке активно присваивался дворянским и шляхетским фамилиям, но на практике он был распространён и среди крестьян, особенно в западных губерниях Российской империи. Подлецкие могли быть как мелкими землевладельцами, так и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства при переписях. В польской ономастике фамилия Podlecki встречается чаще, и её этимология та же: от miejscowości Podlece или Podlesie. В русском контексте фамилия редкая, и её носители, скорее всего, имеют корни из белорусских или малороссийских земель.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища «Подлец» в его древнем, не ругательном значении. В старорусском языке «подлец» означало «низкий ростом» или «подлый» в смысле «простой, незнатный», то есть «подлый человек» — буквально «под лыком», из низшего сословия. Но эта версия слабее, потому что прозвище с таким негативным оттенком редко становилось основой для фамилии, особенно с аристократическим суффиксом -ский. Сочетание оскорбительного корня и «благородного» окончания — нонсенс для традиционной антропонимии. Поэтому географическое происхождение остаётся основным и логичным объяснением: предки Подлецких жили в местечке, которое называлось по их расположению у леса.