Фамилия Подлецький — характерный пример фамилии с польским или украинским суффиксом -цьк- (-цкий), который в русском языке часто переходил в -ский. В основе лежит слово «подлец». Однако значение этого слова в прошлом было совсем не таким, как сегодня. В древнерусском языке «подлый» означало «низкий по происхождению, незнатный, простой», а «подлец» — человека из низшего сословия, простонародья. Отрицательную моральную окраску слово получило позже, примерно в XVIII–XIX веках. Таким образом, Подлецький — это фамилия, образованная от прозвища или социальной характеристики: «Подлец» в значении «человек из простого народа, не дворянин». Суффикс -цьк- указывает на принадлежность или происхождение: буквально «тот, кто из рода Подлецов» или «живущий в местности, связанной с этим прозвищем».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям, где были распространены фамилии на -цкий. В Польше и на Украине она могла писаться как Podlecki или Podłecki. Встречается и вариант Подлецкий (с одним «ь»), но написание через мягкий знак (Подлецький) чаще выдает украинское или польское происхождение. В Российской империи такие фамилии нередко русифицировали, меняя окончание на -ский.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет дворянского оттенка, несмотря на «шляхетский» суффикс. В Речи Посполитой фамилии на -цкий носили не только шляхтичи, но и крестьяне, и мещане. Подлецький — типичный пример фамилии-прозвища по социальному статусу, которое со временем потеряло исходный негативный смысл и стало просто родовым именем. Носители этой фамилии — потомки тех, кого в старину называли «подлыми людьми», то есть свободными, но незнатными жителями городов или сел.