Фамилия Подлюдный — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Кажется, что корень здесь «люд», а приставка «под» намекает на что-то вроде «подлый» или «находящийся под людьми». Но на самом деле всё проще и прозаичнее: перед нами типичная прозвищная фамилия, образованная от слова «подлюд» или «подлюдье». В старорусских говорах так называли человека, который жил не в самой деревне, а на отшибе, на подселении, или того, кто прибился к общине со стороны — не коренной житель, а пришлый, «под людской кров». То есть фамилия указывает не на качество характера, а на социальное положение и место жительства.

Модель образования простая: основа «подлюд» плюс суффикс -н-, который превращает существительное в прилагательное, а затем в фамилию. В русской ономастике это редкий случай, когда приставка «под-» входит в прозвище не с уничижительным, а с пространственным значением — «под людьми» в смысле «рядом с людьми, но не среди них». Аналогичные фамилии вроде Подгорный, Подлесный или Поддубный тоже описывают положение объекта относительно чего-то, но для человека такой перенос встречается реже.

По сословной принадлежности Подлюдные, скорее всего, были крестьянами или однодворцами южных и центральных губерний России. Фамилия встречается в документах XVII–XVIII веков, но массово не распространилась — она осталась локальной. В современных телефонных справочниках и базах данных Подлюдных можно найти преимущественно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что косвенно подтверждает её южнорусские корни. Никакого отношения к «подлости» в современном смысле фамилия не имеет, хотя в народном сознании могла переосмысливаться — отсюда, вероятно, и редкие случаи её замены на более благозвучные варианты в XIX веке.