Фамилия Подлюк звучит недвусмысленно для уха, привыкшего к русской лексике, но её прямое значение обманчиво. Вопреки первому впечатлению, она не связана с подлостью как качеством человека. Это пример того, как слово со временем меняет окраску, а фамилия сохраняет старый, нейтральный смысл.

В основе фамилии лежит украинское или польское слово «підлий» (podły) — в старом значении «низкий, невысокий», а также «простой, незнатного происхождения». В польском языке XVI–XVII веков «podły» означало «низкорослый» или «незнатный», без сегодняшнего морального осуждения. Суффикс -юк характерен для западных регионов Украины, в частности Волыни, Подолья и Галичины. Он указывает на принадлежность к роду или на уменьшительность: Подлюк — это «сын (или потомок) Подлого», то есть человека, которого прозвали за невысокий рост или скромное происхождение. Модель образования типична для западноукраинских фамилий на -ук/-юк (как Ковалюк, Гнатюк, Степанюк).

Менее вероятная, но допустимая версия выводит фамилию от польского «podłoga» — «пол». В этом случае Подлюк мог быть прозвищем плотника или того, кто стелил полы. Однако связь с «podły» надёжнее, так как суффикс -юк чаще крепится к прилагательным и личным именам, а не к предметам.

Географически фамилия Подлюк редкая и встречается в основном в западной Украине, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она почти не фиксируется в центральных областях, что подтверждает её локальное западнорусское происхождение.

Таким образом, Подлюк — не фамилия-клеймо, а память о предке, которого в его деревне называли «низеньким» или «простым мужиком». Слово ушло вперёд, а фамилия осталась на месте.