Фамилия Подлина — редкий случай, когда народная этимология напрашивается сама собой, но торопиться с выводами не стоит. При поверхностном взгляде кажется, что в её основе лежит бранное слово «подлый» в современном значении — «бесчестный, низкий». Однако история языка говорит об обратном, и разбор фамилии уводит нас вглубь социальной структуры русского общества, а не в область моральных оценок.

Фамилия образована от прозвища Подля по типичной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Подлина буквально означает «дочь или жена Подли», а для мужчины — «из рода Подли». Прозвище Подля, в свою очередь, восходит к прилагательному «подлый», но в том значении, которое было актуально несколько веков назад. Вплоть до XVIII века слово «подлый» не имело отношения к характеру человека. Так называли людей, принадлежащих к податным сословиям: крестьян, холопов, чернь. В документах тех лет встречаются выражения «подлые люди» или «подлый народ» — так канцеляристы обозначали простое, незнатное население, в отличие от служилых людей и дворян.

Таким образом, прозвище Подля, скорее всего, указывало не на пороки, а на происхождение основателя рода. Это было социальное именование, которое фиксировало сословную принадлежность человека — выходца из крестьян или холопов. Прозвище могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование в быту, а со временем, когда внуки и правнуки стали оформлять фамилии, оно легло в основу фамилии Подлина. Потомок человека с прозвищем Подля получал фамилию по отцу или деду, и так память о социальных корнях рода сохранилась в веках.

Менее вероятна версия, что прозвище отражало отрицательные черты характера — «низкий, бесчестный человек». В пользу этого говорит то, что в старину прозвища с негативной окраской часто давались не в осуждение, а как оберег, но в данном случае социальное значение слова было гораздо более распространённым и употребительным. Поэтому версия о происхождении из «черни» выглядит правдоподобнее.

Любопытно, что фамилия Подлина сохранила архаичную огласовку, которая в современном языке почти утрачена: сегодня мы говорим «подлый» в моральном смысле, а социальный оттенок слова стёрся. Фамилия же, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении человека и о том, что его предок был простолюдином, человеком из народа. Так что представитель рода Подлиных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории — в ней зашифрован социальный портрет предка, жившего несколько столетий назад.