По одной из версий, оно было образовано путем присоединения к немецкому слову Pott - «горшок» суффикса -lich, который используется в немецком языке при образовании прилагательных. Таким образом, прозвище Подлих (Потлих) можно перевести как «горшечный». Исходя из этого, можно предположить, что оно относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека. Так, вполне возможно, что основатель рода Подлих был горшечником. Согласно другой версии, фамилия Подлих изначально звучала как Подель (Podehl). В этом случае она была образована от корня -под- при помощи двух суффиксов: уменьшительного -ель и -их. Поскольку фамилия Подель встречается преимущественно в Восточной Германии, то можно предположить, что корень -под- восходит к славянскому слову «под» - «низ». Таким образом, прозвище Подель мог получить человек, живший в низине. Однако так могли называть и выходца из какого-либо населенного пункта с однокоренным названием.