Фамилия Поднебенная — одна из тех, что прямо указывает на место. Её основа — «под небом», то есть «находящийся под открытым небом», «вне дома», «на воле». В старину так могли прозвать человека, который жил не в избе, а в поле, в шалаше или постоянно кочевал — пастуха, бродягу, отшельника, человека без постоянного крова. В отличие от фамилий, образованных от географических названий (Подгорный, Заречный), Поднебенная не привязана к конкретному топониму, а описывает образ жизни или социальное положение.

Словообразовательная модель здесь редкая. Суффикс -н- и окончание -ая указывают на прилагательное женского рода. Такая форма характерна для южнорусских и украинских фамилий, которые застыли в виде полного прилагательного: Поднебенная, Безверхняя, Кривоносова. В северных и центральных регионах России чаще встречались бы варианты с суффиксом -ов или -ин (Поднебенников, Поднебенов), но их почти нет. Это косвенно подтверждает, что фамилия могла возникнуть в зоне влияния украинского или белорусского языка, где притяжательные прилагательные на -ий/-яя долго сохранялись как фамилии.

Вероятно, прозвище «Поднебенный» давали не просто случайно. В среде казачества или вольных крестьян, не приписанных к помещику, такое прозвище могло означать «ничей», «свободный как ветер». В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания «поднебенных людей» — так называли беглых, бродяг или тех, кто не имел своего хозяйства. Со временем прозвище закрепилось за потомками, потеряв уничижительный оттенок.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно в южных регионах России и на Украине. Словари русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) её не фиксируют — скорее всего, из-за малочисленности носителей. Это не ошибка, а особенность: фамилия осталась локальной, не разошлась широко.

Сравните с однокоренными: Поднебесный — более известная фамилия, образованная от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. Поднебенная сохранила архаичную форму женского рода, что указывает на её возможное происхождение от прозвища матери или жены (вдова Поднебенная, дочь Поднебенная). Такая модель встречается у фамилий, которые не прошли через стандартную патронимическую схему (сын Поднебенного → Поднебеннов), а остались в первоначальном виде.

Итог: фамилия Поднебенная — редкий образец прямого прозвища по месту или образу жизни. Её носители, скорее всего, происходят из южнорусских или украинских земель, где такая форма прилагательного была нормой. Точных дат и имён первых носителей нет, но само слово говорит о человеке, который жил под открытым небом, вне оседлого быта.