Фамилия Подножкина — женская форма фамилии Подножкин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Подножка. В старину «подножкой» называли не только то, что ставят под ноги (скамейку, коврик), но и человека, который постоянно путается под ногами, мешает, или, напротив, того, кто незаметно подстраивает другим неприятности — «подставляет подножку». В русских говорах слово имело и более конкретные значения: так могли прозвать низкорослого человека (буквально «под ногой»), либо того, кто ходил с подвязанной ногой, хромого.

Модель образования — суффикс -ин, типичный для русских фамилий, указывающий на принадлежность: «сын Подножки». Такая форма характерна для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ин встречаются особенно часто. Фамилия редкая, не входит в списки распространённых, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного прозвища в конкретной деревне или семье.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Подножный, Подножников) показывает, что основа «подножк-» встречается реже, чем «поднож-». Это усиливает версию о том, что прозвище было не описательным (живущий у ног), а личным, с оттенком характера или поведения. В ономастических словарях фамилия не фиксируется как дворянская или купеческая — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию после отмены крепостного права в 1861 году.

Таким образом, предки современных Подножкиных — человек по прозвищу Подножка, живший, вероятно, в XIX веке в одном из сёл центральной России. Прозвище могло быть дано за назойливость, неловкость или, наоборот, за хитрость — точный смысл сегодня восстановить трудно, но ясно, что оно было ярким и запоминающимся.