Фамилия Подохановы напрямую связана с названием деревни Подоханы, которая существует в Даровском районе Кировской области. Такой тип фамилий ономасты называют «топонимическим»: их давали человеку по месту, откуда он был родом. Если предок перебирался на новое место, за ним закреплялось прозвище Подохан — «выходец из Подохан», а его дети и внуки уже писались Подохановыми. Это одна из древнейших и самых естественных моделей образования славянских фамилий: она отвечала на вопрос «чей ты будешь?» и «откуда ты?».

Сама основа фамилии звучит необычно для современного уха, и это как раз тот случай, когда география помогает разгадать значение. Название деревни Подоханы, скорее всего, указывает на её расположение — «под ханом» (то есть под холмом, возвышенностью) или происходит от местного слова, обозначающего низину, лощину. В северных русских говорах такие названия не редкость: они описывали ландшафт, а уже от них образовывались прозвища жителей.

Точное время возникновения фамилии Подоханов установить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьянства растянулся на столетия и окончательно завершился только к концу XIX века. Однако сама модель — от названия деревни с суффиксом -ов — относится к числу наиболее ранних и продуктивных в русской ономастике. Показательно, что фамилия сохранила архаичное окончание именно в той форме, которая бытовала в вятских говорах, что делает её ценным свидетельством местной культурной традиции.

Интересно, что при всей кажущейся простоте, фамилия Подоханов могла возникать в разных местах независимо: если где-то существовала своя деревня или урочище с похожим названием, прозвище могло появиться и там. Но для большинства носителей фамилии, чьи корни уходят в Кировскую область, связь с конкретной деревней Подоханы остаётся наиболее вероятной и документально подтверждаемой версией.