Фамилия Подотыкин — яркий пример того, как прозвище, связанное с бытом или характером человека, превратилось в родовое имя. В её основе лежит не церковное имя, а нарицательное слово «подотыка» или «подоткни». В северных и центральных говорах так называли нерасторопного, медлительного человека, который вечно «подтыкается», то есть возится, копается, не может быстро собраться. Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с глаголом «подтыкать» в значении «подкладывать, подпихивать» — так могли окрестить того, кто постоянно что-то подсовывает, мешается под рукой.

Суффикс -ин указывает на древнейшую модель образования русских фамилий: от прозвища, оканчивающегося на -а/-я. Сначала прозвище Подотыка закрепилось за конкретным человеком, а затем его дети стали «Подотыкиными», то есть «чьими?» — принадлежащими Подотыке. Это типичная патронимическая форма, характерная для северных и волжских регионов, где фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов.

Интересно, что фамилия Подотыкин встречается редко и имеет ярко выраженную географическую привязку. По данным современных исследований, основное ядро носителей сосредоточено в Костромской и соседних областях — это зона бытования архаичной лексики, где слово «подотыка» сохранилось в живом употреблении дольше, чем в других местах. В центральных и южных губерниях такое прозвище почти не фиксировалось, поэтому фамилию можно считать маркером происхождения из северо-восточной Руси.

Дворянских родов с фамилией Подотыкин в дореволюционных родословных книгах не значится. Скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию уже после отмены крепостного права в ходе массового учёта населения. Прозвище, лёгшее в основу, не несёт отрицательной окраски — в крестьянской среде меткие бытовые характеристики часто становились фамилиями без злого умысла, просто как примета, отличавшая одного человека от другого.

В написании фамилии возможны варианты: через «а» — Падотыкин, но это результат аканья, свойственного южнорусским говорам. Исконная форма — с буквой «о» в корне, что подтверждается и этимологией, и историческим бытованием в северных регионах.