Фамилия Подрушняк звучит по-украински и, скорее всего, связана со словом «підрушний» — «подручный». Речь идет о человеке, который всегда под рукой: помощник, подручный мастер, тот, кто выполняет мелкую, но нужную работу. В этом значении «подручным» называли и пристяжную лошадь, которую запрягали сбоку от основной, чтобы она помогала в упряжке, — она всегда была рядом, «под рукой». Так и человека, готового прийти на помощь, часто приходившего на выручку, могли прозвать Подрушняком.

Фамилия образована по типичной для украинских прозвищ модели: основа «подруш-» (от «підрушний») плюс суффикс «-няк», который часто указывает на носителя признака или деятеля. Подобные фамилии — Подручный, Подрушный, Подрушников — встречаются и в русской, и в украинской среде, но форма с «-няк» выдает именно украинское или южнорусское происхождение.

Есть и другое, менее очевидное значение. В церковном обиходе «подручник» — это небольшая подушечка или стеганый лоскут, который подкладывали под локоть или под лоб во время земных поклонов при молитве. В вологодских говорах так же называли подсвечник, шандал. Если прозвище пошло от этого слова, то оно могло закрепиться либо за богобоязненным человеком, который часто и подолгу молился, либо за мастером, делавшим такие подсвечники или церковную утварь. Эта версия менее вероятна, но не исключена: прозвища часто давали по роду занятий, и «подрушник»-мастер вполне мог получить фамилию по своему ремеслу.

Скорее всего, первая версия правдоподобнее: в народной речи «подручный» — это в первую очередь помощник, подмастерье, подносчик на стройке. Прозвище Подрушняк мог получить человек, который постоянно помогал другим, был незаменим в хозяйстве или работал под началом мастера, выполняя вспомогательную работу. Фамилия, таким образом, несет в себе уважительный оттенок: так могли назвать того, на кого всегда можно положиться.