Фамилия Подтергера — редкий пример, где этимология упирается в несколько разных версий, и ни одна из них не выглядит заведомо ложной. Сразу скажем: точного ответа, откуда она пошла, нет, но можно разобрать три наиболее вероятных пути.

Первый и самый простой вариант — географический. Фамилия могла возникнуть как прозвище выходца из населенного пункта с названием Подтерги или Подтерга. Таких сел и хуторов сейчас на карте нет, но в прошлом они вполне могли существовать. По этой логике Подтергер — это «тот, кто жил под Тергой», то есть ниже по течению или у подножия относительно урочища Терга. Подобная модель образования фамилий от названий малых деревень очень распространена, особенно на западе России и в Белоруссии.

Вторая версия выводит фамилию из глагола «поддергать» — «отрывисто тянуть, тащить внезапным движением». Если это так, то прозвище относилось к разряду «профессиональных» именований. Подтергером могли называть человека, который поддергивал нити в ткацком деле, или того, кто занимался какой-то иной работой, связанной с резкими, дергаными движениями. Такие прозвища по ремеслу или характерному действию не редкость, и они легко закреплялись за родом.

Третья версия связывает фамилию с еврейской фамилией Подтергер, а украинское окончание «-а» могло закрепиться при адаптации в русскоязычной или украинской среде. В этом случае основа та же — топонимическая или профессиональная, но путь возникновения фамилии был иным.

Конкретных сведений о носителях немного. В базе данных Приморского края записан Подтергера Никита Федорович, родившийся в 1896 году в селе Воздвиженка Михайловского района. Это говорит о том, что фамилия бытовала на Дальнем Востоке, куда предки переселились, скорее всего, в ходе столыпинской аграрной реформы или позже. Само написание с конечным «-а» указывает на украинскую или южнорусскую традицию оформления фамилий, что делает версию о происхождении от названия деревни или от глагола «поддергать» более правдоподобной, чем прямое заимствование из немецкого или идиша.