Фамилия Подтероб — редкий пример прозвища, которое почти не изменилось, став родовым именем. В основе лежит глагол «подтеребить», который В. Даль трактует как «отеребить, подщипать, подергать». От этого значения и отталкиваемся, когда ищем корни фамилии.

Скорее всего, прозвище Подтероб относилось к «профессиональным» именованиям. Предок носителя фамилии мог заниматься тереблением льна или пеньки — то есть очисткой и выделкой растительного сырья для пряжи. Это тяжелая, кропотливая работа, требовавшая сноровки, и меткое прозвище закреплялось за человеком, который делал её лучше других. Вторая версия отталкивается от того же глагола «теребить», но в значении «чистить». Тогда прозвище могло указывать не на ремесло, а на характер: так могли назвать чистоплотного, аккуратного человека, который любил порядок и «вытеребливал» любую грязь.

Сама форма фамилии — без суффикса, в чистом виде прозвища — говорит о её древности. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречались на западе России, в Белоруссии и на Украине, где прозвище часто переходило в фамилию без изменений. Это подтверждается и архивными данными белорусского общества «Мемориал»: там упоминаются Подтероб Александр Антонович, родившийся в 1893 году в деревне Заречицк Бегомльского района, и Подтероб Иван Сергеевич, рожденный в 1906 году в деревне Туровщина того же района. Обе деревни находятся на территории современной Витебской области, что укрепляет версию о белорусском происхождении фамилии.

Интересно, что фамилия не получила распространения и осталась локальной. В отличие от многочисленных Ивановых или Кузнецовых, Подтеробы не рассеялись по всей империи — род, судя по всему, крепко держался за свою землю. Сегодня фамилия встречается крайне редко, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Подтероба, перед вами, вероятно, потомок тех самых бегомльских крестьян, занимавшихся льном или просто славившихся своей опрятностью.