Фамилия Подувальцев — один из тех случаев, когда прозвище предка прямо указывало на его занятие или склонность, причём не самое очевидное на первый взгляд. Основа здесь — глагол «подувать» (дуть слегка, время от времени), но вряд ли речь о ветреном характере. Скорее всего, прозвище Подувалец получил человек, чья работа была связана с раздуванием огня: кузнец, плавильщик, стеклодув или даже зольщик, обслуживавший печи. В русских говорах «подувало» — это отверстие в печи или горне, куда подают воздух, а «подувальщик» — рабочий у мехов. Фамилия образована по типичной модели: прозвище на -ец (Подувалец) плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Подувальца). Форма на -цев встречается реже, чем на -ов, что делает фамилию заметной в ряду ремесленных.

Интересно, что в отличие от массовых «кузнецовых» или «мельниковых», прозвище Подувалец более узкое и редкое. Оно могло закрепиться не за самим мастером, а за подмастерьем или помощником, чья работа сводилась именно к управлению мехами — монотонная, но важная. В некоторых регионах, особенно на Урале и в Сибири, где были развиты горные заводы, такие «подувальцы» составляли отдельную категорию работных людей. Географически фамилия тяготеет к уральским областям и Зауралью, что косвенно подтверждает заводское происхождение. Фамилия не дворянская, а типично крестьянская или мастеровая, и в дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего записаны как государственные крестьяне или горнозаводские рабочие. Сравнение с однокоренными фамилиями — Подувалов, Подушкин (от «подушка» как часть мехов) — показывает, что все они вышли из одной ремесленной среды, но Подувальцев сохранил самую прозрачную связь с действием.