Фамилия Подвислов — редкий пример того, как профессия или ремесло отложились в русской фамилии не напрямую, а через отчество, образованное от прозвища. В основе лежит слово «подвислый» — так в старых русских говорах называли человека с отвислой губой, брюхом или просто обвисшими щеками. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подвислов буквально значит «сын Подвислого». Такую фамилию давали не самому носителю внешнего недостатка, а его потомку.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «подвислый» могло быть не прозвищем, а прозванием мастера, который делал «подвесы» — детали конской упряжи или дверных петель. В таком случае Подвислов — это «внук того, кто делал подвесы». Обе гипотезы не противоречат друг другу: обе отталкиваются от глагола «висеть» и приставки «под-».

Фамилия почти не встречается за пределами России. По данным переписей, основные очаги Подвисловых — Тверская, Псковская и Новгородская области. Это северо-западный ареал, где диалектное слово «подвислый» было в ходу до XIX века. В центральных и южных губерниях её почти нет, что косвенно подтверждает местное происхождение: фамилия не «пришла» с переселенцами, а возникла на месте.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна, но небанальна. Если бы прозвище было просто «Подвислый», мы бы получили Подвислых (по типу «сибирских» фамилий на -их). Суффикс -ов — признак более раннего, «московского» типа оформления, что делает Подвисловых старожилами именно северо-западных земель, а не поздними переселенцами из других регионов.

В дореволюционных источниках фамилия не фигурирует в дворянских родословных книгах — это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Никаких громких исторических личностей с ней не связано, что типично для прозвищных фамилий из народной среды. Сегодня Подвисловых в России — не более нескольких сотен человек.