Фамилия Подвочатная звучит непривычно, и это не случайно: её основа уходит в диалектную лексику, а сама форма — в женский род. С точки зрения словообразования, перед нами типичная «матронимическая» фамилия, то есть образованная не от имени отца, а от прозвища или имени матери. Суффикс -ат- в данном случае указывает на принадлежность: Подвочатная — «относящаяся к Подвочатому», «жена или дочь Подвочатого». Такая модель (с окончанием -ая) была распространена в южнорусских и украинских говорах, где фамилии часто закреплялись в женской форме, особенно если речь шла о вдовах или семьях, где главой числилась женщина.

Корень фамилии — «воч» или «воча». В русских народных говорах слово «воча» означало «глаз», «глаза» (ср. украинское «вічі»). Соответственно, прозвище Подвочатый могло получить человек с очень зорким взглядом, большими глазами или, напротив, с каким-то дефектом зрения — например, косоглазием. Приставка «под-» часто придаёт значение «слегка», «чуть-чуть»: подвочатый — «с необычными глазами», «с прищуром», «глазастый». Впрочем, возможна и более прозаичная версия: в некоторых регионах «подвочить» означало «подсматривать», «высматривать», так что прозвище могло закрепиться за любопытным или наблюдательным человеком.

Географически фамилия Подвочатная — редкая, её очаги стоит искать в областях, где жива диалектная лексика: в Брянской, Курской, Ростовской областях, а также на Украине (в Черниговской или Полтавской губерниях). В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или о невысоком социальном статусе носителей — скорее всего, это были крестьяне или однодворцы, чьи фамилии фиксировались уже в советское время.

Не путайте Подвочатную с однокоренной фамилией Подвочный (от «подвода» или «подвоз»). Здесь основа другая: «воча» против «воз». Также существует фамилия Вочагов, но она связана с тюркским именем, а не с русским глазом. Таким образом, Подвочатная — яркий пример фамилии-«характеристики», которая буквально описывает внешность предка: скорее всего, её первый носитель был обладателем выразительных, заметных глаз, за что и получил своё прозвище.