Фамилия Подвысокий — редкий случай, когда географическое прозвище буквально «вшито» в основу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта образована по модели прилагательного с приставкой под- и суффиксом -ий, что сразу указывает на её происхождение: так могли назвать человека, жившего «под высоким» местом — под горой, под крутым берегом или под высокой рощей. Приставка под- в топонимических прозвищах означала не «ниже по качеству», а «рядом, у подножия».

Разберём словообразовательную цепочку. Основа «высокий» здесь не просто качественное прилагательное, а часть устойчивого топонима. В говорах «Высокое» — одно из самых частых названий сел, деревень и урочищ (от «высокий» в значении «возвышенный, холмистый»). Приставка под- и фамильный суффикс -ий дали значение «относящийся к месту под Высоким». Выходит, первый носитель фамилии — выходец из села или хутора, который назывался, например, Подвысокое или просто находился под Высокой горой.

Фамилия явно недворянская: окончание -ий не должно вводить в заблуждение. В русской традиции фамилии на -ий, -ой (Подвысокий, Подгорный, Подлесный) часто давали крестьянам и однодворцам, особенно в южнорусских и западнорусских губерниях. Там такие «под-» фамилии были массовыми: человек жил «под лесом» — Подлесный, «под горой» — Подгорный, «под высоким» — Подвысокий. Это бытовая, а не аристократическая модель.

В ономастических справочниках фамилия нечастотна. У Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» нет прямого упоминания Подвысокого, но модель с приставкой под- и прилагательным он относит к числу типичных для прозвищ по местности. В словаре В. Никонова подобные фамилии разбираются на примере Подгорного и Подлесного — Подвысокий стоит в том же ряду, но встречается реже, что делает её локально ценной: скорее всего, она привязана к одной-двум местностям, где было урочище или село с названием Высокое.

Есть и альтернативная, но слабая версия: от прозвища «Подвысокий» в значении «человек ниже среднего роста, но не низкий». Однако она не выдерживает критики: прозвища с под- редко означали «чуть-чуть» (подвысокий, подмаленький) — в живой речи они скорее указывали на положение в пространстве. К тому же в документах XVII–XVIII веков такие «полуростовые» прозвища не фиксируются, а топонимические — сплошь и рядом.

Итог: фамилия Подвысокий — чисто географическая. Её носитель — человек с низины у Высокой горы или из села с похожим названием. Никакой тайны, только карта и рельеф.