Фамилия Подылов — редкий случай, когда корень слова не очевиден на первый взгляд. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — сын Подыла), остаётся основа «Подыл». В русских говорах слово «подылый» имело значение «худой, тощий, измождённый». Так могли прозвать человека за внешность — высокого и костлявого, либо того, кто долго болел и выглядел истощённым. В этом смысле фамилия попадает в ряд описательных прозвищ по внешнему виду, таких как Сухоруков, Косой или Горбачев.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к диалектному глаголу «подылить» — «поддеть, обмануть, схитрить». В этом случае Подыл — прозвище ловкача или плута. В ономастике такие «характерологические» фамилии встречаются часто (Хитров, Лукавин), и вариант с хитростью не менее правдоподобен, чем с худобой, поскольку оба значения зафиксированы в словарях русских народных говоров. Выбрать одну версию сложно: обе имеют под собой реальную лексическую основу.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на согласный. Это фамилия недворянского происхождения, скорее всего крестьянская или мещанская. Географически фамилия Подылов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает её связь с южнорусскими говорами, где слово «подылый» активно употреблялось.

Стоит отметить, что фамилия неоднократно фиксируется в документах XVII–XVIII веков. Например, в переписных книгах встречаются крестьяне с прозвищем Подыл, что говорит о её давней истории. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Подылов стоит в ряду «мирских» прозвищ, которые давались по характерному признаку и закреплялись за родом.