Фамилия Поединщиков — один из тех редких случаев, когда прозвище превратилось в фамилию почти без искажений, сохранив свою внутреннюю форму. В её основе лежит древнерусское слово «поединщик» — участник поединка, боец, который выходил на судебный или военный поединок. В средневековой Руси, вплоть до XVII века, существовала практика «поля»: спор между сторонами мог решаться не свидетельскими показаниями, а личной схваткой. Поединщик — это профессиональный боец, нанятый для такого судебного боя, или человек, который сам отстаивал свою правоту с оружием в руках.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: основа «поединщик» плюс патронимический суффикс «-ов». В XIX веке такие фамилии чаще всего закреплялись за потомками людей, известных по прозвищу: «чей? — Поединщиков», то есть сын или внук Поединщика. Суффикс «-щик» в прозвище указывает на род занятий или характерное действие: как бондарь, гончар или барабанщик, так и поединщик — человек, чьим делом или судьбой стал поединок.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только в связи с судебным боем. В старину «поединщиками» называли также зачинщиков ссор и драк — людей с буйным нравом, любителей выяснять отношения кулаками. В этом случае фамилия отражает не профессию, а черту характера предка. Обе версии правдоподобны, и различить их по одной только фамилии невозможно: контекст бытования (северные или южные губернии, сословие) мог бы прояснить, но массовых данных по Поединщиковым не опубликовано.

Фамилия чрезвычайно редкая. Встречается в основном в центральных областях России, единичные записи есть в Вологодской и Костромской губерниях. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается — это говорит о её локальном происхождении. Сравните с однокоренными: Поединков (от «поединок»), Поединщик (без суффикса) — все они так или иначе связаны с той же семантикой борьбы и состязания.

Если вы носите фамилию Поединщиков, ваш предок почти наверняка был человеком неспокойным: либо нанимался биться за других в суде, либо сам славился крутым нравом. В любом случае, за фамилией стоит не ремесло в привычном смысле, а острый драматический эпизод из жизни — вызов, схватка, решение спора силой.