Фамилия Поединко сразу привлекает внимание своим суффиксом. Это не привычное -ов или -ин, а -ко, что выдаёт в ней украинский или белорусский след. Такие фамилии массово формировались на землях современной Украины и юго-запада России, где суффикс -ко (а также -енко) указывал на происхождение по отцу: Поединко — буквально «сын Поединка» или «человек из рода Поединка». В великорусских говорах аналогичные фамилии чаще оканчивались бы на -ов (Поединков), так что украинское происхождение здесь почти бесспорно.

Основа фамилии — слово «поединок». Но это не обязательно отсылает к рыцарскому бою или дуэли. В народной речи «поединком» могли называть не только формальную схватку, но и любого драчуна, забияку, человека, который любил решать споры кулаками. Прозвище Поединок давали тому, кто постоянно лез в драки или, наоборот, славился умением выходить победителем из стычек. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок — так могли прозвать даже мирного человека, если он однажды участвовал в заметной потасовке.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с названием населённого пункта. На Украине есть сёла с корнем «поедин» (например, Поединки в Полтавской области). Тогда Поединко — это человек, выходец из такого места. Однако прозвищное происхождение кажется более прямым: фамилии на -ко чаще образовывались от личных прозвищ, а не от топонимов.

В социальном плане носители фамилии Поединко, скорее всего, относились к казачеству или крестьянству. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — это фамилия простых людей, которые могли служить в реестровых казаках или работать на земле. Географически фамилия встречается в основном на Украине (Черкасская, Полтавская, Киевская области) и в прилегающих регионах России, куда переселялись малороссы в XVIII–XIX веках.

Фамилия Поединко — редкая. В современных справочниках она не входит в сотни самых распространённых, что делает её особенно ценной для семейной истории: найти точные сведения о предках проще, когда фамилия не размыта в тысячах однофамильцев. Если вы носитель этой фамилии, ищите корни в казачьих реестрах или исповедных росписях украинских сёл середины XVIII века — там она могла сохраниться в первоначальной форме.