Фамилия Поединкова — женская форма Поединков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Поединок. Это не самая частая основа для русской фамилии, поэтому она представляет интерес с точки зрения словообразовательной модели. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь в основе лежит конкретное, почти былинное прозвище.

Разберём корень. «Поединок» в древнерусском языке означало не просто драку, а именно судебный поединок — поле, когда спор решали личной схваткой сторон. Прозвище Поединок могли дать человеку, который славился умением биться один на один, часто выступал в качестве «полевщика» (бойца, заменявшего истца или ответчика в суде), либо, напротив, был задирой, искателем ссор. В любом случае, основа указывает на яркую, неспокойную черту характера или род занятий предка.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от названий лиц или прозвищ. Он указывает на принадлежность: «чей?» — сын Поединка, Поединков. Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде служилых людей, где поединки были частью военной культуры, и в крестьянской среде, где судебные «поля» практиковались вплоть до XVI века. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что говорит о её прозвищном, а не топонимическом происхождении.

Стоит упомянуть и редкий вариант ударения. Встречается как Поеди́нков (с ударением на «и» — логично, от слова «поеди́нок»), так и Поединко́в (с ударением на последний слог, по аналогии с фамилиями на -ко́в). Второй вариант — скорее результат бытового смещения ударения, но он тоже зафиксирован. В современном русском языке фамилия Поединкова не связана с какой-то одной профессией или сословием — её носители могут быть кем угодно, но историческая основа остаётся воинственной и прямой.