Фамилия Поединцева хранит память о прозвище дальнего предка — Поединец. За этим прозвищем стоит не одна, а целых три версии, и каждая по-своему интересна. Разобраться в них помогает и форма самой фамилии: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть буквально «Поединцев» — сын, потомок Поединца. Фамилия закрепилась за родом, когда прозвище перестало быть личным и передалось детям и внукам.

Самая распространённая версия связывает прозвище с нарицательным «поединок». В подольских говорах это слово имело неожиданное для современного уха значение — так называли крестьянина второго разряда, а также плуговщика. Если придерживаться этой трактовки, то прозвище Поединец указывало на род занятий: предок был земледельцем, и его социальное положение в общине нашло отражение в фамилии. Это бытовое, «крестьянское» значение выглядит правдоподобным, ведь большинство русских фамилий образовалось именно в сельской среде.

Однако у слова «поединок» есть и другое, более привычное значение — бой, состязание, единоборство. Отсюда вторая версия: Поединцем могли прозвать воина, человека, отличившегося в схватке или любившего помериться силой. Эта гипотеза менее документальна, но не менее логична: прозвища часто давали по характеру или яркому поступку.

Третья версия отсылает к наречию «поедино». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «по одному или поодиночке». Если прозвище произошло от этого корня, то Поединцем называли нелюдимого, малообщительного человека либо того, кто жил обособленно от селян, своим двором. В этом случае фамилия отражает не ремесло, а черту характера основателя рода.

Какая из версий ближе к истине — сказать трудно: письменных источников о конкретном Поединце не сохранилось. Но сам разброс значений даёт объёмную картину: предок Поединцевых мог быть и пахарем, и воином, и отшельником. Фамилия, как ценное свидетельство семейной истории, донесла до нас это прозвище через столетия, и теперь потомкам остаётся выбирать, какая из трёх историй им ближе.