Фамилия Поединцев звучит как отголосок старого прозвища — Поединец. Именно от него и пошла фамилия, когда потомки стали отвечать на вопрос «чей ты?» — Поединцев, то есть сын или внук Поединца. Но что стояло за этим прозвищем, сказать однозначно трудно. Слово многозначное, и каждая из его граней могла стать поводом для прозвища.

Самая земледельческая версия ведет к слову «поединок». В подольских говорах так называли крестьянина второго разряда, а также плуговщика — то есть пахаря, который работает на плуге. Если это так, то прозвище Поединец указывало сразу на две вещи: на род занятий человека и на его место в сельской иерархии. Второй разряд — не самый низ, но и не верх; возможно, это был крепкий середняк, имевший свой надел и тягло.

Однако у того же слова есть и другая, куда более боевая сторона. Поединок — это единоборство, бой один на один. В этом смысле Поединцем могли окрестить воина, известного своим умением биться в одиночку, или же задиру, который то и дело искал случая помериться силой. В эпоху, когда личная доблесть значила много, такое прозвище было бы почетным.

Третья версия уводит в сторону от войны и пашни. Она связывает прозвище с наречием «поедино», что значит «по одному, поодиночке». Это значение зафиксировано в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля. Тогда Поединец — человек, который жил сам по себе, сторонился общины, был нелюдимым или держался особняком. В крестьянской среде, где все друг друга знали и жили сообща, такое поведение не проходило незамеченным и легко превращалось в прозвище.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в конкретной местности, и там его смысл был очевиден. Но для нас сегодня все три значения равно возможны. Фамилия Поединцев встречается в русских и украинских землях, и в каждом регионе ее могли «прочитать» по-своему. Образована она по самой распространенной модели — с суффиксом -ев, который указывает на принадлежность: Поединцев буквально означает «сын Поединца». Так что, независимо от того, кем был ваш предок — пахарем, воином или отшельником, — фамилия сохранила память о его прозвище, а вместе с ней и загадку, которую уже не разгадать до конца.