Фамилия Поеленков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. С первого взгляда её основа кажется искажённой или диалектной, но при разборе вырисовывается конкретная картина.

Ключ к пониманию — суффикс -енков. Он характерен для южнорусских и украинских фамилий и указывает на «малого» или «потомка»: Поеленков — сын Поеленка. Само прозвище Поеленок, скорее всего, образовано от глагола «поедать» или «поесть». В русских говорах «поедень» — обжора, ненасытный человек, а «поеленок» могло быть уменьшительно-пренебрежительным прозвищем для того, кто много и жадно ел. Вероятно, предок носителя фамилии получил такое прозвище за свой аппетит или за то, что работал на прокорм — например, был пастухом или работником, которого кормили за труд.

Менее вероятна, но допустима связь с диалектным словом «поель» — корм для скота, сено. Тогда прозвище могло относиться к человеку, который заготавливал или раздавал корм, то есть к скотнику или конюху. Однако версия с «едоком» правдоподобнее: прозвища по физиологическим особенностям — одна из самых древних и естественных моделей.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России (Воронежская, Ростовская, Курская), где суффикс -енков особенно распространён. Встречается она редко, поэтому носители Поеленковы, скорее всего, происходят из одного локального рода, который в XIX веке закрепил фамилию в документах. Вариантов написания вроде «Паеленков» или «Поелинков» почти не фиксируется — это указывает на устойчивую, неискажённую форму основы.

Таким образом, Поеленков — фамилия, возникшая из прозвища, данного по характеру питания или роду занятий. Она прямо говорит о бытовой стороне жизни предков, без претензий на дворянство или книжное происхождение.