Фамилия Поелов — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но требует небольшой оговорки. Основа здесь — глагол «поедать» или «поесть». Однако не спешите думать, что предок был обжорой. Чаще всего такие прозвища давали не за количество съеденного, а за способность быстро и без остатка уничтожать запасы — например, мышей в амбаре или насекомых-вредителей. В крестьянской среде «поелом» могли назвать кота, который хорошо ловил мышей, или даже человека, работавшего истребителем грызунов. Вторая, более прозаичная версия: прозвище Поело закрепилось за тем, кто жил впроголодь и буквально «поедал» себя — то есть был худым, измождённым.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Поелов — сын Поела. Это значит, что прозвище (Поело) было дано отцу, а детям досталась уже фамилия по отцу. Полногласие корня («поел-» вместо, скажем, «пояд-») говорит о севернорусском или центральном происхождении: на юге и западе чаще встречались бы формы вроде Поядов.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае — то есть в зоне бытования старых русских говоров, где сохранились подобные прозвищные формы. В дореволюционных источниках Поеловы фиксируются среди государственных крестьян и однодворцев.

Стоит отметить, что фамилия Поелов не связана с церковными или календарными именами — это чисто бытовое прозвище. В этом её отличие от многочисленных Ивановых и Петровых: она сразу говорит о конкретной черте или занятии человека, пусть и через призму народного юмора. Если ваш предок был Поеловым, скорее всего, он был не из бар, а из тех, кто кормился своим трудом и не брезговал самой простой работой.