Фамилия Погаркенко — редкий пример того, как украинская словообразовательная модель наложилась на прозвище с драматичной историей. В её основе лежит украинское слово «погар», которое означает «что-либо горелое», «место, где был пожар», «пожарище». Проще говоря, Погар — это человек, так или иначе связанный с огнём и его последствиями.

Скорее всего, прозвище Погар получил крестьянин, потерявший в пожаре дом и имущество, либо тот, кто построил новую усадьбу прямо на пепелище. В деревенской среде такая метка прилипала надолго и переживала самого человека. Менее вероятно, хотя и возможно, что в основе лежит другое значение слова «погар» — «кубок, бокал». Тогда прозвище могло достаться торговцу посудой или, что тоже не исключено, любителю выпить. Эта версия слабее: слишком уж конкретное и бытовое первое значение, к тому же связанное с общей для всех бедой.

Сама фамилия образована по типичной для Украины модели: к основе Погарь (в форме родительного падежа Погарка) добавили суффикс принадлежности -енко. Изначально такие фамилии указывали на сына: Погарченко — «сын Погаря». Со временем беглая гласная выпала, и в написании закрепился более компактный вариант Погаркенко. Подобные трансформации не редкость: сравните с фамилиями типа Бондаренко или Коваленко, где основа тоже усекалась.

Интересно, что эта фамилия стоит в одном ряду с более распространёнными Погарцевым и Погарским, но если те указывают на географическое происхождение (например, из города Погар на Брянщине), то Погаркенко — чисто прозвищная, «сыновья» фамилия. Она не говорит о месте, а рассказывает историю конкретного предка, чьё прозвище сначала заменило имя в быту, а затем попало в официальные документы и закрепилось за потомками.

Носителей этой фамилии немного, и в основном они встречаются в центральных и восточных регионах Украины, а также в южнорусских областях, куда украинские фамилии активно мигрировали вместе с переселенцами. Отдельной дворянской истории у Погаркенко нет — это фамилия крестьянская и мещанская, что лишь подчёркивает её честное происхождение: её дали не за заслуги, а по случаю, который, однако, определил имя целого рода.