Имена часто повторялись, а потому не всегда были удобны для идентификации человека.Прозвища же с большей точностью позволяли выделить из сообщества людей конкретного человека, указывая на какой-либо его отличительный признак: на особенности внешности, характера, поведения, на профессию или род занятий, на национальность или на местность, выходцем из которой был человек. Фамилии на, оканчивающиеся на –их (-ых), к числу которых относится фамилия Похмельных, появляются в исторических документах с середины XVI века и означают «из дома таких-то», в данном случае «из дома Похмельных». Фамилия Похмельных образована от прозвища Похмельный, которое восходит к нарицательному «похмелье». Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «состояние человека, после хмелю, по отрезвлении от пьянства; дурнота, головная боль; питье после пьянства, продолженье его». Вероятнее всего, именование Похмельный закрепилось за человеком, который тяжело переносил похмелье. Возможно и то, что Похмельным называли человека, который был «словно во хмелю», то есть страдал головными болями, физическим недомоганием и т.п., которые никак не связаны с употреблением спиртного. В таком случае прозвище указывало на особенности здоровья человека. Отечественные историки и этнографы доказали, что в старину на Руси люди пили спиртное очень мало. Только по некоторым праздникам варили пиво, брагу или мед, крепость которых была совсем незначительной. По кругу пускали чашу, из которой каждый отпивал лишь несколько глотков. В будние дни вообще никаких алкогольных напитков не употребляли. Так и прозвище Похмельный закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Похмельных. При образовании славянских фамилий использовались различные форманты: суффиксы принадлежности (-ов/-ев, -ин, -ский/-цкий), уменьшительные суффиксы (-онок/-ёнок, -енко, -ко, -ец, -ек, -ик, -чик, -еня) и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Похмельный, со временем получил фамилию Похмельных.