Фамилия Похватной — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Окончание -ой в русских фамилиях встречается реже привычных -ов или -ин, и почти всегда оно выдаёт южнорусские или украинские корни. В украинской и белорусской традиции фамилии на -ий, -ой нередко закрепляли за человеком по его характерному признаку или занятию, а не по отцу. Так что Похватной — это не «сын Похвата», а сам человек, которого так прозвали.

Основа «похват-» почти наверняка связана с глаголом «похватить» — в диалектах это означало «схватить, ухватить, взять». В некоторых говорах «похватный» — ловкий, хваткий, тот, кто быстро и цепко берётся за дело. Прозвище Похват могли дать расторопному работнику, удачливому охотнику или человеку, который, как говорили, «всё хватает на лету». Возможен и более конкретный бытовой смысл: в ремесленной среде «похваткой» называли приспособление для захвата чего-либо — например, крюк для подъёма тяжестей. Тогда фамилия могла закрепиться за кузнецом или мастером, который делал такие инструменты.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с именем Похват как краткой формой от Похвалий или Похватий, что восходит к церковному имени Пахомий (греч. «широкоплечий»). Однако в народе Пахомия чаще переделывали в Пахом, а форма Похват — скорее исключение, чем правило.

Географически фамилия Похватной тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские казаки и крестьяне. Там окончание -ой в фамилиях не редкость: вспомнить хотя бы Толстого, Кривого или Босого. Похватной — из того же ряда, только с более редкой основой.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были из крестьянской или казачьей среды, а прозвище, лёгшее в её основу, подчёркивало практичную сметку и хватку — качества, которые в хозяйстве ценились превыше всего.