Фамилия Покитайлов — одна из тех, где основа режет слух своей необычностью, а на деле всё упирается в простое прозвище. Разбираем её по косточкам.

Корень здесь — «китай». Но не спешите искать в предках жителей Поднебесной. В русских говорах, особенно южных и центральных, «китаем» называли плетёную из прутьев корзину или куль, а также пучок, связку чего-либо (например, «кита льна» — связка льна). Отсюда же пошло слово «китайка» — плотная хлопчатобумажная ткань, которую везли из Азии, но в народе её название связали с плетением и упаковкой. Таким образом, прозвище Китай мог получить корзинщик, торговец рогожами или человек, который вязал снопы и кули.

Глагольная приставка «по-» в фамилиях обычно указывает на действие или свойство: Покитайлов — буквально «тот, кто делает с китами», то есть занимается плетением или упаковкой. Суффикс «-л-» в основе (Китай-л-ов) характерен для прозвищ, образованных от глаголов: «покитайло» — человек, который «покитайничает», то есть промышляет плетением корзин или торговлей связками. Фамилия тяготеет к южнорусскому ареалу: Курская, Воронежская, Ростовская области, где «кита» как хозяйственный предмет бытовала до XX века.

Встречается и более редкая версия: прозвище могли дать человеку, который носил одежду из китайки (дешёвой набивной ткани). В таком случае Покитайлов — «одетый в китайку», то есть носивший простую, крестьянскую одежду. Обе версии сходятся в одном: предок был из ремесленной или сельской среды, и его занятие или внешний вид дали начало этой необычной фамилии. В официальных документах фамилия фиксируется с XVIII века, в основном в однодворческих и крестьянских списках Черноземья.