Фамилия Покрикян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от личного прозвища или имени. Её основа — «Покрик» — почти наверняка восходит к армянскому слову «покр» (փոքր), что означает «маленький», «младший». Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») — это классический патронимический показатель, эквивалентный русскому «-ов» или «-ин»: он означает «из рода такого-то» или «сын такого-то». Таким образом, Покрикян — это «сын Покрика», то есть потомок человека, которого за невысокий рост, юный возраст или младшее положение в семье прозвали Покриком (Маленьким).

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна, но есть одна особенность. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс может указывать на сословную принадлежность (дворянский «-ский» или крестьянский «-ов»), армянский «-ян» универсален и встречается у всех слоёв населения. Поэтому по одной только фамилии Покрикян нельзя определить, кем были предки — крестьянами, ремесленниками или купцами. Социальный контекст приходится восстанавливать по региону бытования и историческим записям.

Географически фамилия Покрикян характерна для Западной Армении (исторические области, ныне входящие в состав Турции) и для армянской диаспоры, образовавшейся после геноцида 1915 года. В современной Армении она встречается реже: многие носители живут в России, США, Франции и странах Ближнего Востока. Интересно, что в русском языке фамилия могла писаться через «о» (Покрикян) или через «а» (Пакрикян) — это зависело от диалектного произношения исходного слова «покр» в разных говорах. Встречается и вариант Покриков — результат русификации, когда армянский суффикс заменили на русский.

Споров вокруг этимологии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с турецким словом «bok» (нецензурное обозначение нечистот) — лингвистически несостоятельна: такое заимствование маловероятно в армянской антропонимике, а корень «покр» настолько распространён в армянском языке, что сомнений в его первичности не возникает. Фамилия Покрикян — это, по сути, «маленький человек» в третьем поколении, и её носители — потомки того, кого когда-то назвали Младшим или Малышом.