Фамилия Поличная — редкий пример, когда фамильное прозвище образовано не от имени, ремесла или черты характера, а от юридической или социальной категории. В основе лежит слово «поличный» — то есть «изобличенный, уличённый в чём-либо, захваченный с поличным». Так в старину называли преступника, пойманного на месте преступления с вещественными доказательствами («с поличным»). Прозвище Поличной могли дать не самому вору, а, например, понятому, который участвовал в описи украденного, или сторожу, который «взял с поличным». Но чаще всего такие фамилии получали дети или потомки человека, чья профессия или жизненная история была связана с судопроизводством и поимкой.

Суффикс -ой в фамилии Поличной указывает на старую полную форму прилагательного. В русской ономастике это одна из самых архаичных моделей: фамилии на -ой (Толстой, Благовещенской, Поличной) фиксировали прозвище-прилагательное без перехода в привычную современную форму на -ый/-ий. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных губерниях, особенно в среде духовенства и служилых людей, где ценилась точность характеристики.

С географической точки зрения, фамилия Поличная крайне редкая. В дореволюционных списках она не отмечена как массовая, а в современных базах встречается единично, преимущественно на юге России и в Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко, а закрепилась в одной-двух локальных ветвях. Возможно, предок носителя был приставом, сыщиком или судейским чиновником, и прозвище закрепилось за его родом как профессиональное.

Есть и другая, менее вероятная версия: от диалектного «поличный» в значении «относящийся к полиции» (польское policja, через украинское влияние). Но в русском языке прилагательное «полицейский» вытеснило эту форму, а «поличный» сохранилось именно в уголовно-процессуальном смысле. Поэтому первая гипотеза — с поличным на месте преступления — надёжнее и подтверждается данными исторической лексикографии.

Однокоренных фамилий почти нет, что подчёркивает уникальность. Поличной — не переделка иностранной фамилии и не вариант Полынов или Полевой. Это прямое прозвище, которое, скорее всего, дали человеку, чья работа или случайная история была связана с разоблачением. В отличие от фамилий-ремесёл (Кузнецов, Плотников), здесь зашифрован не род занятий, а конкретное событие или функция — «тот, кто участвовал в изобличении».