Фамилия Польний — редкая и неочевидная. Если смотреть на неё впервые, проще всего решить, что корень здесь «польн-», как в слове «полынь». Но это ложный след. В русских фамилиях суффикс -ий указывает на притяжательное или относительное прилагательное, а основа в данном случае восходит к слову «польный» — то есть «относящийся к полю, полевой». В старом русском языке «польный» означало «полевой, дикий, растущий в поле». Отсюда и прозвище: Польным могли назвать человека, который жил в поле, пас скот или работал на открытой местности, либо того, кто отличался вольным, «диким» нравом.

Словообразовательная модель здесь архаичная. Фамилии на -ий (-ый) в чистом виде, без суффикса -ов/-ев, в русской традиции встречаются реже. Обычно так оформлялись прозвища, которые застыли в форме прилагательного: Толстой, Благой, Косой. Польний — из того же ряда. Это не типичная «сыновья» фамилия (как Петров или Иванов), а прямое прозвище, которое могло закрепиться за одним человеком и затем передаваться потомкам без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам. В украинском языке слово «пільний» имеет дополнительное значение — «свободный, вольный, не занятый». Не исключено, что Польний — это русифицированная форма украинского прозвища Пильний (с внимательным, зорким значением), но это менее вероятно: фонетически «польный» и «пильный» расходятся.

Встречается также вариант с двойным «н» — Польнный, но он ещё более редок. В любом случае, носитель фамилии Польний может с уверенностью считать, что его предок получил прозвище от поля — либо по месту жительства, либо по роду занятий, либо по характеру, напоминающему дикую полевую траву.