Фамилия Польнюк — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -юк. В украинской ономастике этот суффикс (наряду с -ук, -чук) указывает на принадлежность к роду или на сына человека, названного в основе. Иными словами, Польнюк — это «сын Поля» или «потомок Поля». Основа «Поль» — это сокращённая форма от канонического имени Павел (в украинском звучании — Павло). Уменьшительная форма «Поль» (или «Полько») была широко распространена в бытовом общении, от неё и пошли такие фамилии, как Полевой, Полищук, Полюк и, собственно, Польнюк.

Вероятность того, что фамилия связана с этнонимом «поляк» или словом «поле», мала, хотя и не исключена полностью. Если бы основа была топонимической (от названия местности Поле, Поляны), то фамилия скорее приняла бы форму Полещук или Полянский. А суффикс -юк в украинской традиции почти всегда маркирует именно патроним, то есть происхождение от личного имени. Поэтому версия с именем Павел — самая прямая и лингвистически обоснованная.

Географически фамилия Польнюк тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Хмельниччине, Житомирщине. Там суффикс -юк особенно продуктивен, и фамилии на -юк встречаются в каждом селе. В России эта фамилия редка и встречается в основном в районах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX — начале XX века (Кубань, Дальний Восток, Сибирь).

Социальный контекст: носители фамилии Польнюк, скорее всего, происходят из крестьянской или казацкой среды. В реестрах запорожского казачества и метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались как «Поль», «Польный», «Польнюк» — все они указывали на человека, чьего отца звали Поль (Павел). Дворянского статуса у этой фамилии не было: в гербовники она не попала, что тоже подтверждает её простонародное происхождение.

Особенность написания: в старых документах можно встретить вариант «Польнюк» через мягкий знак, что отражает украинское произношение (с мягким «л»). В русской передаче фамилия пишется так же, но ударение обычно падает на второй слог — Польню́к, хотя в украинском языке возможен и вариант с ударением на первый слог (По́льнюк). Это стоит учитывать при поиске в архивах: если искать «Польнюк» с ударением на «о», можно пропустить записи, сделанные русскими писарями.