Фамилия Положинцева — женская форма фамилии Положинцев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем, которое когда-то носил предок. В основе лежит слово «положенец» или «положинка». Чтобы понять корень, стоит разобрать словообразовательную модель: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), а основа «Положинц-» восходит к прозвищу Положенец.

Самая вероятная версия — прозвище Положенец давали человеку, который был «положен» (то есть приставлен, назначен) к какой-то должности или месту. В русских говорах «положенец» означал заместителя, наместника или человека, временно исполняющего обязанности. В некоторых регионах так называли крестьянина, которого «положили» на панщину или назначили на тяжёлую работу. Соответственно, Положинцев — это сын или потомок Положенца.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с географическим названием. В России есть несколько деревень с корнем «Положин» — например, Положинки в бывшей Вятской губернии. Выходец из такой деревни получал прозвище Положинский, но в просторечии оно могло сократиться до Положинцев (с суффиксом -ев, типичным для центральных и южных регионов). Однако эта версия слабее: для фамилий на -инцев/-енцев чаще характерна модель от названия местности на -ино, а не от деревни на -инки.

Интересная деталь — суффикс -инц- в основе. Он встречается реже, чем просто -ов или -ин, и характерен для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -ец (Положенец → Положинцев). Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде, где активно бытовали прозвища на -ец, — например, в среде служилых людей или казачества. В документах XVII–XVIII веков встречаются однокоренные фамилии (Положенцев, Положенский), но Положинцевы — вариант с аканьем, характерный для южнорусских говоров, где «о» в безударном положении переходило в «а».

Сословно фамилия не закреплена за дворянством: в родословных книгах она не значится. Скорее всего, предки Положинцевых были крестьянами или однодворцами (особенно в Курской и Воронежской губерниях, где такие формы прозвищ встречались чаще). Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье.