Фамилия Полтанова хранит память о прозвище дальнего предка, и разобраться в её происхождении — значит прикоснуться к истории своей семьи. Чаще всего фамилию связывают с прозвищем Полтан, которое, вероятно, изначально звучало как Полтян. В основе лежит старорусское слово «полть» — так называли половину туши мяса, обычно свинины. Поэтому логично предположить, что прозвище Полтан закрепилось за мясником, человеком, который разделывал туши или торговал мясом. Такая версия самая правдоподобная: она опирается на реальное слово, бытовавшее в народной речи, и объясняет, почему прозвище могло стать повседневным именованием.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества: Полтанов — сын Полтана. Потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию, которая закрепилась за родом. Менее вероятна версия о связи с топонимом Полтяны — так называлась деревня в Польше. Если основатель рода действительно происходил оттуда, его могли прозвать Полтаном по месту выхода, но эта гипотеза уступает «мясной»: она требует допущения о переселении, тогда как слово «полть» даёт прямое и простое объяснение.

Интересно, что фамилия Полтанова встречается в разных регионах России, но чёткой географической привязки не имеет — это ещё раз говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах, отталкиваясь от общего слова. Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, по сей день сохраняет память о происхождении человека, и представитель рода Полтановых может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории.