Фамилия Полтановы — редкий случай, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Если отбросить сомнительные гипотезы, то наиболее убедительная связывает фамилию со старорусским словом «полть». Так в древности называли половину туши забитого животного, чаще всего свинины. Полтью запасались на зиму, ее солили, коптили, везли на продажу. Человека, который профессионально разделывал туши и торговал мясом, вполне могли прозвать Полтаном или Полтяном — от той самой «полти». Со временем это прозвище, данное по роду занятий, закрепилось за потомками как фамильное имя.

Менее вероятна, но всё же возможна версия о географическом происхождении. В Польше существовала деревня Полтяны, и выходец оттуда мог получить прозвище Полтан. Однако эта гипотеза выглядит слабее: слишком мало следов массового переселения из этого конкретного села в русские земли, чтобы считать её основной. Скорее всего, мы имеем дело именно с прозвищем, данным по ремеслу.

Обратите внимание на суффикс. Форма «Полтанов» с суффиксом -ов указывает на притяжательное значение: сын Полтана, потомок Полтана. Это классическая модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный. Интересно, что изначальная форма прозвища, Полтян, могла дать и фамилию Полтянов, которая встречается реже, но тоже существует. Таким образом, Полтановы и Полтяновы — это, скорее всего, ветви одного родового древа, разошедшиеся из-за особенностей местного произношения.

Что касается социального контекста: прозвище мясника не было обидным или уничижительным. Напротив, мясник — уважаемый человек в общине, его труд был востребован, а его ремесло обеспечивало достаток. Поэтому предок Полтановых, судя по всему, был не последним человеком в своей слободе или деревне. Фамилия закрепилась за его родом, передаваясь из поколения в поколение.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных губерниях. Окончательную ясность внесут только глубокие генеалогические изыскания с привлечением архивных документов, но уже сейчас можно с уверенностью сказать: фамилия Полтановы — это живое напоминание о древнем ремесле и быте наших предков.