Фамилия Полтанов — редкий пример того, как за простой на вид основой скрывается сразу несколько возможных историй. Вопрос, от чего именно пошло прозвище Полтан, остается открытым, но самая убедительная версия связана с мясным ремеслом.

В основе лежит старорусское слово «полть» — так называли половину туши, обычно свиной или говяжьей. От него образовалось прозвище Полтан (или, что вероятнее, первоначально Полтян). Человек с таким именованием, скорее всего, занимался разделкой туш и торговлей мясом. Прозвище закрепилось за ним как основное, повседневное имя, а уже потомки Полтана стали Полтановыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын, внук или более дальний потомок Полтана.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия — топонимическая. В Польше существовала деревня Полтяны, и фамилию могли получить выходцы оттуда. В этом случае прозвище Полтан указывало бы не на занятие, а на место рождения или прежнего проживания человека. Версия эта слабее: слишком мало следов, чтобы уверенно связывать русскую фамилию с конкретным польским селом, но полностью исключать ее нельзя.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается заметно реже, чем однокоренные Полтянов или Полтев, что говорит о локальном, возможно, даже семейном характере ее возникновения. Скорее всего, родоначальник жил в небольшой местности, где прозвище было понятно всем вокруг, а за пределы этого круга фамилия вышла уже позже, с миграцией потомков.

Если опираться на словообразовательную модель, Полтанов вписывается в типичный для русских фамилий ряд: прозвище по профессии или внешнему признаку плюс притяжательный суффикс. Такой же путь прошли, например, Скорняковы (от скорняк — кожевник) или Бортниковы (от бортник — пчеловод). Полтанов стоит в этом же ряду, и если верна версия с «полтью», то перед нами фамилия-профессия, каких в русском ономастиконе множество.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, что тоже косвенно подтверждает ее редкость и узкую географию. Зато сама фамилия хорошо показывает, как в одном слове могут сплестись быт, ремесло и случайность: мясник ли был предком или переселенец из польской деревни — сегодня уже не установить, но оба варианта одинаково правдоподобны и по-своему интересны.