Фамилия Полуполтинных напрямую связана с деньгами, но не с богатством, а скорее с прозвищем, которое давали человеку по разным, порой противоположным, причинам. В основе лежит слово «полтина» — половина рубля. Полтины как счётные единицы появились на Руси в XIII–XIV веках, когда рубль представлял собой серебряный слиток вытянутой формы: его разрубали пополам, и каждая половина и называлась полтиной. Позже, с возобновлением собственной монетной чеканки в конце XIV века, полтина стала использоваться в крупных торговых сделках как счётная единица, равная ста деньгам или шестнадцати алтынам и четырём деньгам. Как реальная монета полтина появилась только во второй половине XVII века.

Слово «полтинник» имеет не вполне ясную этимологию. По одной из версий, вторая часть слова восходит к тюркскому «тин», что значит «рубль». Если это так, то прозвище Полуполтинный мог получить человек, связанный с деньгами: торговец, меняла или чеканщик монет. Но возможна и более прозаичная трактовка: так могли назвать бедняка, у которого не было даже целой полтины, а только её половина. Обе версии имеют право на существование, и выбрать одну сложно, хотя версия о бедности выглядит даже правдоподобнее: прозвища часто отражали ироничный взгляд на имущественное положение человека.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ых — указывает на северорусское или уральское происхождение рода. Такая форма отвечает на вопрос «чьи вы?» и означает «из семьи Полуполтинных». Это типичный патроним, который закрепился в северных говорах и на Урале, тогда как в центральной России чаще использовали суффиксы -ов или -ин. Поэтому, несмотря на «денежную» основу, фамилия Полуполтинных — это прежде всего указание на принадлежность к конкретному роду, основатель которого носил прозвище Полуполтинный. Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась, сохранив память о предке, которого когда-то так назвали.