Фамилия Полуполтинова — один из ярких примеров «денежного» прозвища, перешедшего в фамилию. В её основе лежит слово «полуполтина»: так в старину называли монету достоинством в половину полтины, то есть 25 копеек. Полтина, в свою очередь, равнялась 50 копейкам. Таким образом, прозвище Полуполтина мог получить человек, чем-то напоминавший эту монету — возможно, невысокий ростом, неполновесный, или же тот, кто часто имел дело с мелкими деньгами: меняла, ростовщик, сборщик податей.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Полуполтинин сын). Форма Полуполтинова — женский вариант, но в современном употреблении так называют и мужчин, если фамилия склоняется как прилагательное. Впрочем, в исторических документах чаще встречается мужская форма Полуполтинов.

Фамилия редкая и «говорящая». В отличие от распространённых «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Мельников), она не указывает на ремесло напрямую, а скорее характеризует человека через прозвище. Подобные фамилии по монетным единицам встречаются, но редко: Алтынов (алтын — 3 копейки), Гривенников (гривна — 10 копеек), Полтинников. Полуполтинов стоит в этом ряду как обозначение самой мелкой из ходячих монет.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась не в дворянской, а в крестьянской или мещанской среде. Прозвища такого рода давали в быту, и только после отмены крепостного права (1861 год) они массово превращались в наследственные фамилии. Географически Полуполтиновы встречаются в центральных и северных областях России, но точной региональной привязки нет — фамилия слишком редка для статистики.

Если копнуть глубже, можно заметить, что «полуполтина» — слово с двойным уменьшительным суффиксом, что подчёркивает совсем маленькую ценность. Возможно, прозвище дали с иронией: человеку, который «не тянет» на полноценную полтину. Но в любом случае, фамилия — живое свидетельство денежной системы допетровской Руси, когда в ходу были не рубли, а полтины, гривны и алтыны.