Фамилия Полусменков — редкий случай, когда основу можно разобрать почти буквально, и это не будет ошибкой. В её центре лежит прозвище Полусмена, которое на первый взгляд кажется связанным со словом «смена» — то есть человек, работающий неполную смену или меняющийся наполовину. Однако в живой русской речи такое прозвище могло возникнуть не из цехового или заводского обихода, а из бытовой наблюдательности: так могли назвать человека, который делал что-то наполовину, не доводил дело до конца, «полусменный» в смысле непостоянный или ненадёжный.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов (Полусменков) указывает на принадлежность — «сын Полусмены». Это не дворянская фамилия с суффиксом -ский, а крестьянская или мещанская, образованная от уличного прозвища. Подобные фамилии на -ков часто встречаются в центральных и северных губерниях России, где прозвища давали по поведению, внешности или занятию.

Менее правдоподобная, но возможная версия: основа «полусмен» могла относиться к человеку, который менял род занятий, перебивался с одного на другое — «полусменщик». В этом случае прозвище фиксировало социальную характеристику: не оседлый ремесленник, а подёнщик или временный работник. Однако эта гипотеза слабее, так как в документах XVII–XVIII веков «полусмена» как термин не встречается, а бытовое значение «недоделанный» или «неполный» подтверждается народной речью.

В словарях фамилия не фиксируется как распространённая. Её редкость говорит о локальном происхождении: вероятно, корни уходят в одну из северных или вологодских деревень, где прозвище закрепилось за одной семьёй и не разошлось широко. По сословной принадлежности предки Полусменковых почти наверняка были государственными или помещичьими крестьянами — никаких следов дворянства или купечества в этой фамилии нет.

Таким образом, фамилия Полусменков — это прямое указание на прозвище предка, которое, скорее всего, отражало его характер или образ жизни: человек, который всё делал наполовину, не доделывал до конца. В этом смысле она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Недоделов, Недомерков или Полурабочих, — все они несут в себе бытовую оценку, а не профессиональную принадлежность.