Фамилия Полусменко — яркий пример украинской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать с суффикса. Типичный украинский суффикс -енко указывает на происхождение по отцу: Полусменко — это «сын Полусмена» или «потомок того, кого звали Полусмен». Окончание -о здесь — характерная для украинских фамилий форма именительного падежа, которая закрепилась в русской традиции без изменений.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Полусмен. Вторая его часть, -смен, скорее всего, восходит к слову «смена» в значении «работа, сменная служба» или «замена, смена одного другим». Первая часть, полу-, может указывать на неполноту, незавершённость или на то, что человек был «полусменным» — то есть работал неполную смену, заменял кого-то время от времени, или же его трудовая деятельность была как-то связана с неполным циклом. Встречаются версии, что Полусмен — это переосмысление более старого прозвища, связанного с обменом, меной (например, «полумен» — человек, совершающий неполный обмен). Но наиболее логичным выглядит бытовое прозвище, данное работнику, занятому на сменной работе не в полную силу.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в России чаще давали крестьянам и мещанам, фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались в среде казачества и мещанства Левобережной Украины, Слобожанщины и Запорожья. Носитель фамилии Полусменко мог быть потомком запорожского казака или ремесленника, чьё прозвище отражало его непостоянный или неполный заработок. Географически фамилия тяготеет к восточным и центральным областям Украины, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

Сравнение с однокоренными фамилиями подчёркивает уникальность основы. Встречаются Сменов, Сменкин, Сменщиков — все они образованы от слова «смена» или «сменщик», но Полусменко стоит особняком благодаря приставке полу-, которая придаёт прозвищу оттенок неполноценности или особенности положения. Это не просто «сменный работник», а кто-то, кто был «на полсмены» — возможно, подручный, ученик или человек, работавший по найму неполный день.