Фамилия Полусмакова — женская форма фамилии Полусмаков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, который образован по продуктивной модели «прозвище + суффикс -ов». Основа здесь — прозвище Полусмак. Если разложить его на части, получается «полу-» (половина) и «смак». Второй корень неоднозначен: «смак» в русских говорах мог означать «вкус, удовольствие, лакомство», но чаще — «жир, сало, слой подкожного жира у животного». Отсюда и прозвище: Полусмаком могли назвать человека неполного, худого, «полужирного» — то есть не дородного, но и не тощего. В некоторых диалектах, особенно южнорусских и украинских, «смак» также имело значение «смак, привкус», и прозвище могло относиться к человеку со странными вкусами или привередливому в еде.

Версия с украинским влиянием выглядит правдоподобной: суффикс -ак характерен для украинских и белорусских прозвищ (ср. Смак — Смаков, Полусмак — Полусмаков). Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, что подтверждает связь с диалектной лексикой. В дореволюционных источниках Полусмаковы фиксировались в Курской и Воронежской губерниях — областях, где слово «смак» в значении «жир» было в ходу. Социальный контекст: прозвище, скорее всего, возникло в крестьянской или мещанской среде, где внешность и физические качества часто становились основой для фамилий.

Редкий корень «смак» отличает эту фамилию от более частых «вкусных» фамилий типа Сладков или Медовых. Интересно, что в некоторых говорах «смак» означало ещё и «польза, выгода» — тогда Полусмак мог быть человеком, получающим удовольствие от мелочей, или, наоборот, недотёпой, который «половину смака» теряет. Единой версии нет, но связь с диалектным значением «жир» — самая обоснованная.