Фамилия Полуткин — яркий пример того, как в русской ономастике личное имя может «врасти» в прозвище, а затем закрепиться в качестве родового имени. В её основе лежит имя Полута, которое было широко распространено в XV–XVII веках на русском Севере и в центральных областях.

Имя Полута — это уменьшительно-ласкательная форма от канонического крестильного имени Ипатий (в просторечии — Ипат). В народе длинные и торжественные церковные имена часто «обрубали» до коротких и удобных в быту: Ипат превращался в Полуту. По другой версии, менее вероятной, корень может восходить к слову «полута» (половина, неполнота) — так в диалектах могли называть невысокого или щуплого человека. Однако первая версия считается основной: суффикс -ут(а) в древнерусских именах (как в Малютка, Милута) как раз указывал на ласкательное отношение.

Суффикс -ин в фамилии Полуткин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Полуткин, то есть сын Полуты. Такая модель образования типична для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — именно там в писцовых книгах XVI–XVII веков чаще всего встречаются крестьяне и посадские люди с именем Полута.

Таким образом, предки современных Полуткиных были, скорее всего, свободными крестьянами или ремесленниками Русского Севера. Сама фамилия не несёт в себе никакой уничижительной окраски — она лишь сохранила для нас ту ласковую форму, которой в быту называли человека с церковным именем Ипатий.