Фамилия Ползененкова — женская форма фамилии Ползененков, и её основа сразу бросается в глаза необычным суффиксом -ененков. Это редкая словообразовательная модель, которая встречается в основном в южнорусских и украинских говорах. Стандартный суффикс отчества — -ов/-ев, но в народной речи фамилии нередко «наращивали» дополнительными элементами, делая их более громоздкими и местными. Ползененков — это не «сын Ползени», а скорее «внук Ползени» или «сын Ползененка», где Ползененок — уменьшительное производное.

Корень фамилии — «полз-», от глагола «ползти», «ползать». Прозвище Ползень или Ползена в старину могли дать человеку с неспешной, осторожной походкой, либо тому, кто работал лёжа или на коленях (например, землекоп, мастер по настилу полов, кладчик печей). В диалектах слово «ползень» означало также медлительного, вялого человека. Фамилия образована от имени-прозвища Ползеня, которое зафиксировано в исторических документах: в XV–XVI веках в русских землях встречались люди с прозвищем Ползень, от которого через суффикс -еня (ласкательно-уменьшительный) и пошёл ряд фамилий.

Географически фамилия Ползененков (и её женская форма) тяготеет к центральным и южным областям России: Курская, Орловская, Тульская губернии. В этих краях была распространена модель фамилий на -енков (а не на -ёнков), что указывает на смешение великорусских и малороссийских традиций именования. В отличие от фамилий на -енко, которые типичны для Украины, вариант -енков — это уже русифицированная форма, характерная для пограничья.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к «полозу» (змее) или «полозьям» (саням) — это разные корни. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Ползéненкова, хотя в устной речи возможны варианты. Носители фамилии — это потомки крестьян или ремесленников, получивших прозвище по внешнему признаку или манере поведения, а не по профессии.