Фамилия Ползуненков — одна из тех, чья основа угадывается почти интуитивно, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные детали. Корень здесь — «ползун», и первое, что приходит на ум, это ребёнок, который ещё не ходит, а ползает. Однако в русских говорах и ремёслах у слова «ползун» были и другие, более конкретные значения.

В северных и сибирских диалектах «ползуном» называли не только младенца, но и змею, ужа, а также плохо ходящего, медлительного человека. Но самое интересное — это прозвище, которое давали мастеровым. В среде плотников и строителей «ползуном» именовали особый вид бревна или бруса, который клали горизонтально, или же рабочего, который передвигался ползком при сборке срубов. Была и ещё одна версия: в некоторых губерниях «ползун» — это крестьянин, который из-за бедности или лени не имел своего хозяйства и «ползал» по чужим дворам, нанимаясь на подённую работу.

Суффикс «-енк-» в фамилии Ползуненков — типичный для украинской и южнорусской ономастики. Он указывает на уменьшительную или патронимическую форму: Ползуненко — это «маленький Ползун» или «сын Ползуна». А вот окончание «-ов» — уже чисто русское, добавившееся при адаптации фамилии в центральных областях России. То есть изначально предок мог зваться Ползуненко, а его потомки, перебравшись севернее, обрусели и стали Ползуненковыми. Такой «гибридный» суффикс — верный признак миграции: семья двигалась с Украины или из южнорусских земель в великорусские губернии.

Сословного барьера у этой фамилии не было. Ползуненковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и мастеровые — прозвище «ползун» не несло оскорбительного оттенка, а скорее описывало род занятий или характерную особенность. Встречается фамилия в основном в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях, а также на юге Урала — там, где оседали переселенцы с Украины в XVII–XIX веках.

Сравните с однокоренными: Ползунов (без уменьшительного суффикса) — фамилия более древняя и прямая, а Ползунков — ещё один вариант с другим суффиксальным оформлением. Ползуненков стоит особняком: он хранит память о том, что предка звали не просто Ползун, а именно Ползуненко — то ли младший в роду, то ли сын того самого «ползуна».