Фамилия Помилов — редкий случай, когда основа почти наверняка не связана с тем, что приходит в голову первым. Никакого отношения к «помилованию», прощению или милости она не имеет. Корень здесь — диалектное слово «помила», которое в северных и сибирских говорах означало «помело», то есть метлу из прутьев для подметания золы в печи или уборки двора.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Помилов — сын Помила. Прозвище Помило могли дать либо человеку, который постоянно ходил с метлой — печнику, истопнику, дворнику, — либо, с иронией, неряхе, который «как помело» всё разметает. В русской ономастике известны аналогичные фамилии от названий орудий труда: Веников, Метёлкин, Швабрин. Помилов стоит в том же ряду, но куда реже.

Бытование фамилии узко региональное. По данным переписей и архивов XIX века, основная масса Помиловых (именно в форме на -ов) фиксируется в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях. Это зона, где слово «помила» было в ходу, а не литературным «помело». В центральных и южных областях фамилия встречается спорадически и, скорее всего, занесена переселенцами с Севера.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «Помилов» не упоминается — это говорит о том, что фамилия не попала в число массовых и не привлекла внимание столичных ономатологов. Однако в региональных работах по антропонимии Русского Севера она описана именно как производное от «помила». Никакой версии с церковным именем Мил или Милован здесь нет — слишком грубый бытовой корень.

Так что предки носителя фамилии Помилов — не судьи и не священники, а простые люди, чья работа или привычка дали им прозвище от метлы. Если семья родом из-под Вологды или Архангельска, это почти стопроцентное попадание.