Фамилия Помилко — редкий образец украинской модели фамилий на -ко. Если вы встретили её в России, почти наверняка корни семьи ведут на юго-запад, в Черниговскую, Полтавскую или Харьковскую губернии. Суффикс -ко в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он превращал прозвище в наследственное имя семьи. Помилко — не исключение.

Основа фамилии — прозвище Помилко. В его основе лежит глагол «помилувати» — «помиловать», «простить», или существительное «милiсть» — «милость». В украинском языке слово «помилка» означает «ошибка», но в данном случае связь с ошибкой маловероятна: фамилии от слов с негативным значением (вроде русского «Ошибкин») встречаются, но гораздо реже, чем образованные от положительных качеств или действий. Правдоподобнее, что Помилко — это человек, которого «помиловали», то есть простили, или тот, кто сам проявлял милость. Возможна и версия от христианского имени, но прямых параллелей в святцах нет.

Словообразовательная модель проста: основа «Помил-» (от глагольной формы) плюс уменьшительно-ласкательный суффикс -к-, характерный для украинских прозвищ, и фамильный суффикс -о. Таким же способом образованы фамилии Забудько, Недайко, Пронько. По сути, Помилко — это «тот, кого помиловали» или «милостивый человек».

Социально фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянскому или казацкому сословию. В украинских реестрах XVII–XVIII веков фамилии на -ко — один из самых распространённых типов среди запорожских казаков и сельских общин. В дворянской среде такая модель встречалась редко. Известных носителей фамилии Помилко, вошедших в крупные энциклопедии или справочники, нет — это типичная «земская» фамилия, которая не попала в столичную хронику, но сохранилась в региональных метрических книгах и ревизских сказках.

В написании фамилии возможны варианты: Помилко, реже Помилько (с мягким знаком, что отражает украинское произношение). В русском языке ударение обычно падает на второй слог — Поми́лко, хотя в украинской среде могло быть и на первый. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в документах Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний — именно там фамилии на -ко были массовым явлением, а прозвища от глаголов «миловать» и «помиловать» фиксируются в украинских говорах.