Фамилия Помкин — редкий случай, когда основа очевидна, а вот путь её превращения в фамилию не так прост. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «помощь» и не «помка» (от глагола «помать» — мять). Чаще всего Помкины — потомки человека по имени или прозвищу Помка.

Вероятнее всего, в основе лежит уменьшительная форма крестильного имени. В старых русских говорах имя Памфил (от греческого «всеми любимый») сокращали до Памка, Памша, а в некоторых регионах — до Помка. Под влиянием аканья (произношения «о» как «а») Памка превращалось в Помку. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Помкин, то есть сын или потомок Помки. Такая модель типична для русских фамилий из нецерковных или сокращённых форм.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В псковских и тверских говорах «помка» означала «помеха», «препятствие», а также «убыток» или «порча». Прозвище Помка могли дать человеку невезучему, который постоянно во что-то вмешивался, или, наоборот, тому, кто славился тем, что «портил» работу. В таком случае фамилия образована не от имени, а от бытового прозвища — и это тоже распространённый путь.

География фамилии подсказывает, что корни её — в северных и центральных губерниях России. В дореволюционных переписях Помкины встречаются в Вологодской, Вятской и Костромской губерниях. Именно там бытовали диалектные слова «помка» и сокращение Памка. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская: -ин в таких фамилиях обычно указывает на непривилегированное сословие, в отличие от -ов, который чаще встречался у служилых людей.

Любопытно, что фамилия Помкин почти не имеет однокоренных «конкурентов». В отличие от, скажем, Памфиловых или Памкиных, которые встречаются единично, Помкины — небольшая, но устойчивая группа. Это говорит о том, что прозвище или имя закрепилось в конкретной местности и не расползлось по всей стране. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят из одного из трёх указанных регионов.