Фамилия Помников — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), она явно происходит от прозвища или мирского имени. Разбираем её по составу: основа «помник», суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Помника).

Ключ к разгадке — слово «помнить». В древнерусском языке «помник» — это не просто памятливый человек. Так называли того, кто вёл летопись или запись событий, своего рода хрониста, «памятчика». В северных говорах (новгородских, архангельских) «помником» могли назвать человека, который следит за порядком поминовения усопших, подаёт записки с именами в церкви. Это узкое, но чёткое профессиональное или обрядовое прозвище.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых диалектах «помник» — то же, что и «памятник», «надгробный камень». Прозвище могли дать каменотёсу или резчику, который делал намогильные плиты и кресты. Однако эта гипотеза слабее: слово «памятник» вытеснило «помник» довольно рано, и прозвище по такому объекту маловероятно.

Суффикс «-ов» (а не «-ин») типичен для фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на твёрдый согласный. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных или северных губерниях России, где модель на «-ов» была основной. Если бы предка звали «Помня» (от «помнящий»), фамилия звучала бы как Помнин.

Интересно, что фамилия Помников могла возникнуть не в крестьянской, а в церковной или посадской среде. «Помник» — это человек, связанный с письменностью и обрядом, а не с пахотой или ремеслом. Поэтому предки носителя этой фамилии, скорее всего, были грамотными людьми: дьячками, писцами, причетниками, которые вели церковные записи. В этом её отличие от массы «ремесленных» фамилий — она указывает на интеллектуальный или духовный труд, пусть и скромный по статусу.